公元，又稱(chēng)公歷紀(jì)年，是源自于西方社會(huì)的一種紀(jì)年方法，也稱(chēng)為基督紀(jì)年。最初是由意大利醫(yī)生兼哲學(xué)家Aloysius Lilius對(duì)儒略歷加以改革而制成的一種歷法。1582年，時(shí)任羅馬教皇的格列高利十三世予以批準(zhǔn)頒行。
這種紀(jì)年方法，是依據(jù)耶穌的誕生作為紀(jì)年的開(kāi)始。耶穌誕生之前的日子，被稱(chēng)為“主前”；耶穌誕生之后的日子，被稱(chēng)為“主的年份”。
當(dāng)時(shí)這種紀(jì)年法確立以后，只在歐洲很少幾個(gè)國(guó)家之間采用。后來(lái)隨著國(guó)與國(guó)之間交往逐漸密切，到了14世紀(jì)，這一概念在西方國(guó)家有了很大程度的普及，并且成為一種認(rèn)識(shí)主流。