在物理學(xué)上，彈性是指物體在外力作用下發(fā)生形變，當(dāng)外力撤消后能恢復(fù)原來(lái)大小和形狀的性質(zhì)。在固體力學(xué)中彈性是指：當(dāng)應(yīng)力被移除后，材料恢復(fù)到變形前的狀態(tài)。
物體所受的外力在一定的限度以內(nèi)，外力撤消后物體能夠恢復(fù)原來(lái)的大小和形狀；在限度以外，外力撤消后不能恢復(fù)原狀，這個(gè)限度叫彈性限度（見(jiàn)彈性體的拉伸壓縮形變）。同一物體的彈性限度不是固定不變的，它隨溫度升高而減小。線性彈性材料的形變與外加的載荷成正比。
彈性，也是經(jīng)濟(jì)學(xué)名詞，由阿爾弗雷德·馬歇爾提出，指一個(gè)變量相對(duì)于另一個(gè)變量發(fā)生的一定比例的改變的屬性。彈性的概念可以應(yīng)用在所有具有因果關(guān)系的變量之間。作為原因的變量通常稱(chēng)作自變量，受其作用發(fā)生改變的量稱(chēng)作因變量。例如自變量x和因變量y之間存在關(guān)系y = f(x)，則y的x彈性：Ey/Ex=(△y/y)/(△x/x)=f'(x)·x/y。