一棟樓房或一棵樹對地球來說，它們是靜止的；但對太陽來說，它們卻都在運動著。當一列火車經過車站時，我們就說這列火車相對車站而運動。但是對在火車上的旅客，可以認為車站是在與火車運行相反的方向相對火車而運動。所以，在描述物體是否運動時，觀察者必須選擇一個參照物，然后根據所選定的參照物來確定物體是否運動。
判斷相對運動的方法
判斷相對運動必須先確定參照物。
參照物的選擇通常遵循兩個原則，一是任意；二是方便。任意是指除研究對象之外的任何其他物體都可以被選為參照物。如：地面、房屋、樹木等。方便是指參照物的選擇應使我們容易描述或研究物體的運動狀態，使物體的運動狀態簡單、清楚。如：在行駛的車廂內研究物體的運動，以車廂為參照物就比較方便。應當明確，不選定參照物。就無法對某個物體的運動狀態作出肯定的判斷。