與普通高考一樣，考生需要參加全國成人高校統一招生考試，考試一年一次，以往每年5月份考試，自2004年起，改為10月份第二個周末考試。目前高中起點成人高考考試科目設置和普通高校招生考試科目比較接近，更便于高中畢業生參加考試。考生考試結束后，達到最低錄取控制分數線，取得入學資格后，即可開始接受高等教育。
成人高考的招生對象、學習形式和招生院校不同于普通高考。普通高考主要是高三應屆畢業生，成人高考考生主要是在職從業人員。近兩年來，中職畢業生的比例正在上升。承擔成人高等教育的院校分為普通高校和獨立設置的成人高校。