在古籍《周禮·天官·庖人》：“庖人掌共六畜、六獸、六禽，辨其名物。“和《左傳·昭公二十五年》：“為六畜、五牲、三犧，以奉五味。”杜預(yù)注曰：“為六畜：馬、牛、羊、雞、犬、豕。”或南宋王應(yīng)麟編寫的《三字經(jīng)》中也有：“馬牛羊，雞犬豕。此六畜，人所飼。” 中都有闡述。
我們的祖先早在遠古時期，根據(jù)自身生活的需要和對動物世界的認識程度，先后選擇了馬、牛、羊、雞、狗和豬進行飼養(yǎng)馴化，經(jīng)過漫長的歲月，逐漸成為家畜。六畜各有所長，在悠遠的農(nóng)業(yè)社會里，為人們的生活提供了基本保障。