元音(Vowel)，又稱母音，是音素的一種，與輔音相對。元音是在發(fā)音過程中氣流通過口腔而不受阻礙發(fā)出的音。
發(fā)元音時，氣流從肺部通過聲門沖擊聲帶，使聲帶發(fā)出均勻震動，然后震音氣流不受阻礙地通過口腔，通過舌、唇的調節(jié)而發(fā)出不同的聲音。發(fā)元音時聲帶必然震動的叫濁元音。有些語言發(fā)元音時聲帶不振動，發(fā)出清元音。
某些語言中一些元音字母在某些情況下不發(fā)音，如在大多數(shù)情況下，法語中元音字母“e”在詞末不發(fā)音。